Face à l’explosion des besoins en calcul intensif et aux impératifs géopolitiques liés à l’IA, l’US Air Force ouvre ses terrains sous-utilisés à la construction de méga-datacenters. L’opération, inédite par son ampleur, est également une révolution aux Etats-Unis.
L’US Air Force, via le Department of the Air Force (DAF), a publié un appel d’offres (Date limite de dépôt des propositions : 14 novembre 2025) pour inviter des entreprises privées à s’installer sur environ 1 255 ha répartis sur cinq de ses bases américaines.
- Les bases concernées sont Arnold Air Force Base (Tennessee), Davis‑Monthan Air Force Base (Arizona), Edwards Air Force Base (Californie) – de loin la plus importante avec 850 ha rendus disponibles -, Joint Base McGuire‑Dix‑Lakehurst (New Jersey), et Robins Air Force Base (Géorgie).
- L’objectif de l’opération est triple : bénéficier de terrains déjà aménagés (infrastructures, accès réseau, sécurité) ; accélérer la construction d’infrastructures critiques d’IA en s’appuyant sur le secteur privé ; optimiser l’usage de foncier militaire sous-exploité.
- Et en s’appuyant sur des sites militaires, l’USAF incorpore les enjeux stratégiques de la souveraineté des données, la résilience des infrastructures critiques, et la réduction des dépendances à l’international.
Le DAF a précisé que les projets retenus devront générer une nouvelle capacité électrique d’au moins 100 MW ; représenter un investissement minimum de 500 millions de dollars ; et être assortis d’un bail long, jusqu’à 50 ans, voire plus si intérêt pour la défense.
C’est là qu’est l’aspect ‘révolutionnaire’ de l’appel d’offre, tout du moins pour l’armée américaine : le modèle retenu est celui de la location foncière à long terme additionnée d’investissement privé, avec un partenariat public-privé orienté vers l’usage commercial et/ou dual-usage. Une approche bien connue dans nos contrées où un modèle équivalent existe pour les collectivités territoriales (regarder la vidéo « L’Appel à Manifestation d’Intentions (AMI) privées pour construire un datacenter sur un territoire – Audrey Maurel, Avocate« ).
L’ouverture par l’US Air Force de terres militaires aux datacenters d’IA marque un tournant important : elle combine enjeux stratégiques (souveraineté, IA, infrastructure), défis techniques de très haute ampleur (100-500 MW+, réseaux, refroidissement) et modèle économique innovant (privé sur foncier public militaire). Pour le secteur des datacenters, c’est un signal fort : préparez-vous à construire à très grande échelle, dans un contexte de contraintes extrêmes.
