La durabilité opérationnelle dans le secteur des centres de données dépend de plus en plus d’infrastructures capables d’évoluer sans interruption, telles que des systèmes de tuyauterie de refroidissement faciles à entretenir ou à ré-acheminer sans consommation supplémentaire de matériaux ou d’énergie.
Une expertise proposée par Victaulic
Dans le secteur des centres de données, la durabilité peut être mesurée à l’aide de divers indicateurs. L’efficacité énergétique (PUE), l’efficacité hydrique (WUE) et l’efficacité carbone (CUE) sont devenues des paramètres clés de la responsabilité environnementale. Cependant, bien que ces indicateurs soient utiles, ils ne reflètent souvent qu’une partie de la réalité.
En effet, ce qui importe, ce n’est pas seulement le fonctionnement actuel d’un centre de données, mais aussi sa capacité à s’adapter et à perdurer à l’avenir. C’est là qu’intervient l’identification et la mise en œuvre de choix de systèmes mécaniques au sein de l’infrastructure physique du centre de données.
« Les décisions clés en matière de systèmes mécaniques, telles que l’adoption de méthodes de raccordement de tuyaux adaptables, peuvent prolonger le cycle de vie des systèmes, réduire les déchets et simplifier les mises à niveau », explique Lissette Piedra van Dommelen, directrice commerciale territoriale pour la péninsule ibérique chez Victaulic. « Il s’agit de construire pour le long terme, en veillant à ce qu’une installation puisse s’adapter pour répondre aux demandes futures. »
Des indicateurs à l’état d’esprit
Le concept de durabilité opérationnelle s’étend pour devenir une approche intégrée, équilibrant les objectifs environnementaux, techniques et économiques. José Farrona, ingénieur solutions senior chez Prime Data Centers, souligne : « Il s’agit d’une approche qui consiste à sélectionner des technologies à faible consommation d’énergie, à concevoir des architectures thermiques optimisées et à mettre en œuvre des solutions qui, au final, réduisent les indicateurs PUE et WUE. »
« Cependant, la continuité opérationnelle grâce à la redondance et à la maintenance prédictive est tout aussi importante. Elle garantit un service ininterrompu tout en évitant les inefficacités. La durabilité opérationnelle exige une utilisation rationnelle et optimisée de toutes les ressources, y compris les systèmes de soutien, l’expertise humaine et l’infrastructure physique, afin de maximiser la longévité des actifs et de minimiser le gaspillage. »
Pourquoi les raccords de tuyaux sont-ils importants ?
Dans cette optique, la durabilité opérationnelle nécessite la conception et la gestion d’infrastructures capables de rester résilientes, efficaces et adaptables pendant des décennies de changements dans un secteur en constante évolution. Il s’agit de s’assurer que les systèmes peuvent absorber les nouvelles technologies, s’adapter à l’évolution des réglementations et évoluer sans coûts excessifs ni perturbations. Il s’agit également de reconnaître que les décisions les plus importantes en matière de durabilité sont parfois celles qui se cachent dans les détails.
La manière dont les systèmes mécaniques sont conçus et construits peut avoir une influence profonde sur les résultats à long terme de la gestion des centres de données. Il ne s’agit pas seulement de réduire l’empreinte carbone grâce à une utilisation optimisée de l’énergie, mais aussi de permettre au centre de données de maintenir des opérations résilientes et efficaces sans compromettre la disponibilité ou la qualité du service.
Les méthodes d’assemblage des tuyaux peuvent sembler être une question purement technique, mais si ces raccords permettent une expansion modulaire, une maintenance simple ou une réutilisation plutôt qu’un remplacement, ils prolongent la durée de vie de l’infrastructure, réduisent les déchets et facilitent grandement l’intégration des technologies futures. En d’autres termes, quelque chose d’aussi simple en apparence qu’un raccord de tuyau peut discrètement déterminer le degré de durabilité et d’efficacité d’un centre de données.
Relever le défi de l’IA grâce à une conception modulaire et reconfigurable
Ce besoin d’adaptation rapide est partagé par les leaders du secteur confrontés à de nouvelles pressions technologiques. Comme le souligne Pedro Muñoz, directeur des opérations chez Global Switch, « les infrastructures des centres de données doivent être conçues autour de la modularité, de l’évolutivité et de l’adaptabilité opérationnelle. Nous assistons aujourd’hui à l’essor d’une croissance commerciale tirée par l’IA, qui remet en question les infrastructures traditionnelles avec des cycles de vie technologiques plus courts et des densités de puissance croissantes. »
Pour rester compétitifs à long terme, Pedro suggère que les centres de données mettent en œuvre « des conceptions flexibles et prêtes à l’emploi qui permettent une adaptation rapide et sans risque, sans interrompre les opérations en direct desservant plusieurs clients ».
Caractéristiques clés d’une infrastructure prête pour l’avenir
Les séquences d’installation rigides associées aux systèmes traditionnels d’assemblage de tuyaux peuvent ralentir les phases de mise en service et de mise à l’échelle. En revanche, les systèmes d’assemblage mécaniques permettent une croissance modulaire, une flexibilité de déploiement et une construction par étapes. Cette approche permet des phases de construction, sans avoir à prédéterminer l’emplacement exact des systèmes de refroidissement ou des racks de serveurs, par exemple. Cette modularité réduit les hypothèses initiales et permet une croissance alignée sur l’évolution de la demande.
La possibilité d’assembler des tuyaux sans travaux à chaud offre également des avantages pratiques, tels qu’une installation plus rapide, moins de main-d’œuvre spécialisée et des coûts réduits : autant de facteurs qui améliorent l’efficacité des ressources lors de la construction initiale et des opérations de modernisation ultérieures, et qui, bien sûr, réduisent l’empreinte carbone.
L’un des domaines où cela importe le plus est le refroidissement, qui est au cœur de tout centre de données et l’un des principaux défis environnementaux industriels. L’accent mis sur l’amélioration continue du PUE passe par la conception, la micro-régulation des points de consigne, les flux d’eau et d’air, et l’optimisation du confinement des allées froides et chaudes. Alors que le secteur des centres de données passe du refroidissement par air à des systèmes à liquide et à immersion, sous l’impulsion de la densité de puissance des charges de travail de l’IA, le succès ne se mesure plus seulement en termes de gains d’efficacité ou de conformité aux réglementations sur les fluides frigorigènes. Il s’agit désormais de savoir si les installations peuvent s’adapter de manière fluide aux nouvelles méthodes de gestion de la chaleur, et les tuyauteries modulaires et adaptables deviennent encore plus cruciales.
L’adaptabilité mécanique, c’est-à-dire la capacité à reconfigurer, étendre ou réutiliser des systèmes sans les démonter, devient intrinsèque à la transformation durable. Les précurseurs du secteur développent déjà des technologies d’assemblage de tuyaux qui permettent ce type d’adaptabilité, et leur impact sur la durabilité à long terme des centres de données ne doit pas être sous-estimé.
Efficace et respectueux de l’environnement
Lorsque la durabilité est uniquement considérée sous l’angle de l’efficacité, elle risque de devenir un exercice technique limité. Mais lorsqu’elle est envisagée sous l’angle de l’adaptabilité, elle devient un état d’esprit. Il ne s’agit plus d’une initiative isolée ou d’un ensemble de chiffres, mais d’une façon de concevoir et de fonctionner en pensant à l’avenir. Les choix de systèmes mécaniques, tels que les raccords de tuyauterie adaptables, ouvrent la voie à des centres de données capables de croître, de changer et de perdurer.
Ce changement va au-delà du matériel et touche également la stratégie organisationnelle. Comme le souligne Jordi Vila Rotxés, responsable des opérations du centre de données chez Equinix Espagne, « la durabilité opérationnelle nécessite un changement culturel et organisationnel. Au-delà de l’infrastructure et de la technologie, elle implique des initiatives programmatiques visant à transformer les comportements, à favoriser la collaboration entre les équipes et à tirer parti des synergies entre les sites et les régions ».
Selon lui, l’efficacité n’est pas seulement technique, elle est aussi culturelle et nécessite une harmonisation à tous les niveaux de l’organisation d’un centre de données, à mesure que l’IA, la réglementation et l’urgence environnementale convergent. Mais cela exige que l’infrastructure soit plus qu’efficace. Elle doit être résiliente, flexible et circulaire.
La vision globale de la durabilité opérationnelle sera toujours importante. Mais ce sont les décisions discrètes, souvent invisibles, prises dans la conception mécanique qui garantissent la réalisation de ces ambitions. Le choix d’une tuyauterie adaptable devient encore plus crucial. Un système capable de tolérer le réacheminement, la reconfiguration ou l’extension peut être le moteur discret de la continuité opérationnelle et du succès à long terme d’un centre de données.
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