Dans l’Oregon, des datacenters d’AWS sont alimentés par des piles à combustible au gaz naturel

Sur trois campus de datacenters dans l’Oregon, consommant chacun 24,3 MW mais confrontés aux déficiences du réseau électrique, Amazon AWS a choisi la technologie de pile à combustible à oxyde solide au gaz naturel comme source d’énergie primaire pour s’alimenter en électricité.

Aux Etats-Unis, les acteurs du datacenter sont confrontés à de nombreuses problématiques pour alimenter leurs installations. A commencer par la capacité à produire localement suffisamment d’électricité, mais aussi les conditions de transport avec beaucoup de pertes sur des réseaux vieillissants, les interruptions de service qui se multiplient, sans oublier les troubles de résilience liés aux conditions météorologiques.

Du côté de la durabilité, ce n’est guère mieux… Les datacenters qui se sont engagés sur le zéro carbone doivent faire face à l’intermittence des énergies renouvelables, à la faiblesse de l’hydroélectrique, au retrait du nucléaire. Et puis, les infrastructures locales ne sont pas capables de répondre rapidement aux demandes visant à couvrir l’explosion de la demande d’énergie…

AWS déploie des piles à combustible pour produire localement

Principalement confronté aux déficiences du transport d’énergie dans l’Oregon, par exemple au refus de certains gros propriétaires au passage des câbles à haute tension sur leurs terrains, AWS a choisi de déployer sur trois datacenters la technologie de pile à combustible à oxyde solide en production primaire. Celle-ci convertit le gaz naturel en électricité sans combustion.

La capacité de ces piles à combustible serait inférieure à 75 MW, ce qui correspond aux 24,3 MW réservés sur chaque site. Elle pourrait être étendue à quatre sites supplémentaires.

L’opération permet de réduire de 99 % des polluants à l’origine du smog et de la consommation d’eau, et les émissions de carbone de 50 % par rapport à la production d’électricité du réseau électrique régional. L’empreinte des piles est également réduite a minima, tout comme les pertes d’énergie et les risques d’incendies dans le transport.

Cependant, à la différence de l’hydrogène dont les seuls sous-produits de la réaction sont l’électricité et la vapeur d’eau, avec le gaz naturel les piles produisent du CO2. Ces piles à combustible pourraient générer 250 000 tonnes de dioxyde de carbone par an.

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