6,5 milliards d’euros de projets de datacenters en Irlande seraient aujourd’hui bloqués en raison du moratoire de l’opérateur du réseau électrique de l’État et de problèmes d’alimentation électrique. La solution pour débloquer ces projets serait dans l’autoproduction de leur énergie.
L’Irlande compte environ 90 datacenters et 40 en cours de développement. La majorité est ou sera installée dans la région du Grand Dublin, dont le climat doux est jugé favorable.
Mais depuis 2021, Eirgrid, l’opérateur du réseau électrique de l’État, a imposé un moratoire de facto sur les projets de datacenters dans la région. Il n’accorde plus de permis de connexion de nouveaux datacenters au réseau électrique. Le chiffre qui dérange, c’est 21%, soit la part de la consommation des datacenters dans la production d’électricité du pays en 2023. Un chiffre qui a quadruplé en moins d’une décennie.
La situation est difficile, à la fois pour les opérateurs de datacenters, et pour les finances irlandaises. Après avoir bénéficié dès leur implantation d’avantages fiscaux suffisamment importants pour que les grands opérateurs américains de datacenters s’y installent avant de partir à la conquête du reste du marché européen, ces datacenters contribuent à l’économie du pays, via l’impôt sur les sociétés, à hauteur de 28 milliards d’euros.
En maintenant les projets au point mort, pour les autorités irlandaises l’objectif n’est pas de les bloquer, mais plutôt de garantir que les nouveaux datacenters n’exercent pas de pression supplémentaire sur les approvisionnements en électricité existants.
Pour cela, la CRU (Commission for the Regulation of Utilities), l’organisme irlandais de régulation de l’énergie, vient de proposer une nouvelle règle : obliger les nouveaux datacenters à assurer leur propre production ou stockage d’énergie.
La proposition séduit, car elle vise à simplifier le processus : pour construire un datacenter, commencez par assurer la production de vos propres besoins en énergie sur site ou à proximité du datacenter. Et engagez-vous à être en mesure de revendre cette électricité au marché de gros.
Autrement dit, les nouveaux datacenters devront garantir dès leur conception la stabilité du réseau électrique… Mais cela suffira-t-il à encaisser le boom de l’IA que promet le puissant lobby des datacenters ?
