SoftBank Group Corp., le conglomérat japonais dirigé par Masayoshi Son, partenaire du projet pharaonique Stargate d’OpenAI (500 milliards de dollars dans la construction d’une infrastructure d’IA) annoncé par Donald Trump au lendemain de son élection, a interrompu les discussions en vue d’une acquisition complète de Switch Inc., société américaine qui exploite un vaste réseau de datacenters.
Cette décision constitue un coup d’arrêt significatif pour les ambitions de SoftBank dans le domaine des infrastructures de calcul intensif destinées à l’intelligence artificielle.
Softbank abandonne son projet d’acquisition ambitieux
Depuis plusieurs mois, SoftBank explorait la possibilité d’acheter Switch, attiré par ses campus de datacenters à haute efficacité énergétique situés entre autres à Las Vegas et Atlanta. L’idée était que ce portefeuille immobilier et opérationnel fournirait à SoftBank une capacité de calcul essentielle pour soutenir le projet Stargate en partenariat avec notamment OpenAI.
Mais Masayoshi Son, le patron de Softbank, a reconnu que l’acquisition complète n’était plus envisageable et a annulé l’annonce de l’acquisition pourtant prévue pour janvier. Les raisons avancées incluent la taille considérable de l’opération, les complexités logistiques de la gestion de datacenters étendus et les divergences sur l’évaluation entre les parties prenantes.
SoftBank et Switch resteraient en discussion pour des options alternatives, comme un investissement minoritaire ou un partenariat stratégique.
Un revers pour Stargate
Le recul sur l’achat de Switch est perçu comme un revers concret pour le projet Stargate. Sans le contrôle direct d’un réseau de datacenters, SoftBank pourrait voir ses plans d’infrastructure IA ralentis ou réorientés. Malgré des investissements majeurs ces derniers mois, la suspension de la transaction avec Switch laisse des incertitudes quant à la capacité de Softbank à devenir un acteur opérationnel majeur de l’infrastructure physique d’IA, au-delà de son rôle d’investisseur financier, et à supporter le projet Stargate.
