Meta annonce Petal, le premier câble sous-marin transocéanique à capacité pétabit (1 000 Tbit/s) sur 7 000 km, entre les États-Unis et la France, avec une mise en service prévue en 2029. Derrière la prouesse technique — fibre à deux cœurs, répéteurs 96 amplis, tension maintenue à 18 kV — se dessine un enjeu industriel majeur : fournir l’épine dorsale réseau des clusters IA transatlantiques de Meta, tout en évitant les goulots d’étranglement énergétiques et fonciers des data centers côtiers.
Petal n’est pas un énième câble transatlantique de plus. Avec 1 Pbit/s de capacité nominale, il double la capacité d’Anjana (0,5 Pbit/s), le précédent record de Meta sur l’Atlantique, et dépasse de 5,5 fois celle de Marea (8 paires de fibres). Meta le présente comme « l’autoroute physique » de ses futurs clusters IA, destinée à synchroniser en temps réel l’entraînement de modèles et la réplication de données entre zones de disponibilité nord-américaines et européennes.
L’ordre de grandeur est parlant, 1 Pbit/s équivaut à la capacité réseau nécessaire pour que 75 % de la population mondiale streament de la musique simultanément (≈ 6,25 milliards de flux à 160 kbit/s). Mais dans la réalité opérationnelle, ce sont les transferts de modèles, les checkpoints d’entraînement distribué et les flux de télémétrie entre GPU qui consommeront l’essentiel de cette bande passante, avec des exigences de latence et de résilience bien supérieures à celles du streaming grand public.
Architecture technique : la fibre à deux cœurs comme levier de densité
La rupture technologique de Petal tient à l’adoption, à l’échelle industrielle, de la fibre multi-cœur (MCF) à deux cœurs. Chaque brin de 125 µm de diamètre extérieur intègre deux cœurs guidant la lumière, fabriqués en silice synthétique ultra-pure par Sumitomo Electric (2C Z-PLUS ULL). Grâce à un contrôle précis des indices de réfraction et à une contre-propagation des signaux optiques, le crosstalk entre cœurs est rendu « pratiquement immesurable », permettant des performances optiques proches de la fibre monocœur.
Côté répéteurs, NEC a conçu un corps unique abritant 96 amplificateurs optiques (24 paires de fibres × 2 cœurs × 2 directions). Un système Fan-In/Fan-Out (FIFO) convertit temporairement la fibre 2-cœurs en deux fibres monocœur pour l’amplification, avant de recombiner le signal. Cette architecture SDM (Spatial Division Multiplexing) avec partage de pompe permet de doubler la capacité sans augmentation proportionnelle de la consommation électrique ni du diamètre du câble.
Contrainte énergétique : rester sous la barre des 18 kV pour éviter un redesign complet
Un point critique, souvent sous-estimé dans les annonces, est la tension d’alimentation. Les câbles sous-marins sont alimentés depuis la terre par des équipements PFE (Power Feeding Equipment) typiquement limités à 18 kV. Au-delà, il faut requalifier l’ensemble de l’écosystème sous-marin (répéteurs, isolateurs, connecteurs), avec des impacts en coût, délai et risque réglementaire.
Petal est explicitement conçu pour rester dans cette enveloppe 18 kV, grâce à la combinaison fibre ultra-low-loss + architecture SDM pump-sharing. Autrement dit, Meta et NEC ont arbitré en faveur d’une densification optique plutôt que d’une augmentation de la tension, évitant ainsi un redesign complet de la chaîne d’alimentation sous-marine. À ce stade, la contrainte électrique côté mer est plus structurante que la seule volonté de capacité.
Atterrissage en France : Orange, foncier côtier et raccordement terrestre
Côté français, Petal atterrira sur la côte atlantique, avec Orange comme partenaire de landing et de backhaul terrestre vers le réseau européen. Jean-Louis Le Roux, EVP Orange International Networks, salue une étape « 25 ans après le cap du térabit », soulignant la capacité d’Orange à accueillir des systèmes de nouvelle génération et à étendre la connectivité vers d’autres pays européens.
Derrière cette déclaration de principe se cachent des arbitrages concrets :
- Choix du site d’atterrissage : la côte atlantique française offre plusieurs points potentiels (Bretagne, Pays de la Loire, Nouvelle-Aquitaine), mais chaque station de landing implique du foncier sécurisé, des autorisations environnementales, et un raccordement électrique robuste.
- Backhaul terrestre : la capacité pétabit doit être acheminée vers les hubs de data centers (Paris, Lyon, Marseille), potentiellement futurs sites IA. Cela suppose des fibres noires ou louées à très haute capacité, avec des contraintes de latence et de redondance.
- Souveraineté et résilience : en ancrant Petal en France, Meta renforce la résilience de son backbone transatlantique face aux risques géopolitiques ou aux coupures de câbles plus au nord (Manche, mer du Nord).
Implications pour les data centers : capacité réseau vs capacité électrique
Petal illustre une tendance de fond : les hyperscalers dimensionnent désormais leurs câbles en fonction de la croissance des clusters IA, pas seulement du trafic IP classique. Mais cette montée en puissance du réseau sous-marin pose une question cruciale : où seront situés les data centers capables d’absorber 1 Pbit/s de flux transatlantiques ?
Les ordres de grandeur aident à comprendre la tension :
- Un cluster IA de plusieurs centaines de milliers de GPU peut consommer plusieurs centaines de MW, voire approcher le GW pour les plus grands sites.
- Un câble à 1 Pbit/s peut alimenter en données plusieurs clusters de cette taille, mais seulement si le raccordement électrique et le refroidissement suivent.
- En Europe, les contraintes de raccordement Enedis/RTE, les délais d’obtention de puissance, et les tensions locales sur le foncier data center (Île-de-France, régions métropolitaines) sont des goulots d’étranglement bien réels.
Petal ne résout pas ces contraintes, il les déplace. En augmentant la capacité transatlantique, il rend encore plus critique la disponibilité de sites data center à forte puissance, bien raccordés, et conformes aux exigences réglementaires (PUE, réutilisation de chaleur, critères taxonomy UE).
Positionnement dans la stratégie sous-marine de Meta
Petal s’inscrit dans une séquence claire d’investissements sous-marins de Meta :
- Marea (8 paires de fibres, transatlantique) : première grande infrastructure transatlantique de Meta.
- Amitié (16 paires) : montée en capacité progressive.
- Anjana (24 paires, 0,5 Pbit/s) : premier câble transatlantique à demi-pétabit.
- Petal (24 paires 2-cœurs, 1 Pbit/s) : saut générationnel vers le pétabit, avec validation commerciale de la MCF.
Meta devient ainsi un prescripteur technologique pour l’ensemble de l’écosystème sous-marin. En industrialisant la fibre 2-cœurs avec NEC et Sumitomo, l’entreprise ouvre la voie à une nouvelle génération de câbles SDM, que d’autres opérateurs et hyperscalers pourront suivre.
Enjeu de souveraineté et de compétitivité européenne
Pour l’Europe, et en particulier pour la France, Petal est à la fois une opportunité et un défi :
- Opportunité : ancrer un câble pétabit sur la côte atlantique renforce la position de la France comme hub de connectivité transatlantique, au moment où les États-Unis et l’Asie accélèrent leurs infrastructures IA.
- Défi : sans une politique volontariste de développement de data centers à forte puissance, bien raccordés et conformes aux critères environnementaux, la capacité de Petal risque d’être sous-exploitée ou détournée vers d’autres hubs européens mieux équipés.
Orange, en tant que partenaire de landing, se positionne en opérateur de confiance pour les hyperscalers, mais devra aussi composer avec les exigences de souveraineté européenne (localisation des données, sécurité des infrastructures critiques, règles de concurrence).
Pour autant, Petal marque un tournant vers une nouvelle génération de câbles SDM. La fibre multi-cœur passe du laboratoire à l’exploitation commerciale transocéanique. Si le système tient ses promesses en 2029 (capacité, fiabilité, efficacité énergétique, capacité des fournisseurs de fibre et de répéteurs pour industrialiser ces technologies), on peut s’attendre à une généralisation progressive des architectures SDM avec MCF sur les nouveaux câbles longue distance, et à une course à la capacité entre hyperscalers, avec des câbles potentiellement au-delà de 1 Pbit/s dans la décennie 2030.
