Très critique envers la politique américaine en matière d’énergies renouvelables – « Ils n’assument aucune responsabilité » –, le milliardaire chinois Zhang Lei, fondateur du géant des énergies propres Envision, veut déconnecter les data centers d’IA du réseau électrique et installer les serveurs dans le désert.
Il a fait fortune avec sa société Enision dans la construction d’éoliennes. Aujourd’hui, le milliardaire chinois Zhang Lei affiche un nouveau projet ambitieux : construire des data centers d’IA dans le désert, fonctionnant grâce à des micro-réseaux dédiés alimentés entièrement par l’énergie éolienne et solaire.
Le projet a été baptisé Mission Gobi, du nom du désert qui s’étend de la Mongolie au nord de la Chine. Envision y a inauguré un vaste parc industriel qui exploite l’abondance de vent et de soleil du désert de Gobi pour produire de l’hydrogène vert destiné aux carburants à faible teneur en carbone.
Développé en partenariat avec Tencent, Mission Gobi repose sur un réseau électrique fermé pour produire de l’énergie renouvelable hors réseau, avec des batteries de grande capacité, alimentant 24/7 des serveurs d’IA. Ce premier data center d’IA sera à l’échelle du gigawatt, et sera reproduit sur plusieurs data centers jusqu’à 5 GW.
- Le projet de Zhang Lei soulève cependant trois interrogations : la première concerne l’eau. Envision prévoit de tirer parti des développements technologiques dans les techniques de refroidissement liquide « à sec » et en circuit fermé, qui nécessitent des besoins en eau considérablement moindres (mais qui entraînent des besoins en électricité plus élevés).
- La seconde concerne les investissements dans la capacité de stockage de batteries et le « surdimensionnement » de la production d’énergie renouvelable pour garantir le niveau de fiabilité des data centers proche de 100 % exigé par les clients d’IA.
- La dernière est politique, avec le gouvernement américain qui cherche à freiner le développement de l’IA chinoise et des activités qui l’accompagnent. Zhang Lei balaie ces inquiétudes, les qualifiant d’infondées. Il a cependant rappelé qu’Envision est très présente en Espagne, un modèle pour le milliardaire, en Grande-Bretagne… et en France.
